De ser detectada a tiempo, esta enfermedad puede curarse hasta en el 80% de los casos.
El 15 de febrero se celebra el Día Internacional del Niño con Cáncer establecido por la Confederación Internacional de Organizaciones de Padres de Niños con Cáncer (ICCCPO por sus siglas en inglés), integrada por organizaciones de 73 países.
Casa de la Amistad, con veinte años de labor ininterrumpida, brinda apoyo integral a niños y jóvenes de escasos recursos que padecen cáncer en México, a través de sus siete programas distintivos: Albergue, Banco de Medicamentos, Apoyo Emocional, Apoyo Educativo, Apoyo Nutricional, Talleres Creativos y el Programa de Descentralización de Bancos de Medicamentos.
El cáncer infantil es hoy en día un problema de salud que en nuestro país representa la segunda causa de muerte entre el segmento poblacional conformado por niños recién nacidos hasta jóvenes de 18 años. Para los niños y jóvenes de escasos recursos que padecen esta enfermedad, el cáncer desde la pobreza también les ocasiona desintegración familiar, rechazo social y la pérdida de todos los bienes de los que dispongan en el intento de pagar su tratamiento.
No todos los cánceres tienen el devastador pronóstico de incurable. En los países desarrollados la tasa de curación del cáncer infantil es cercana al 80%. Desgraciadamente, esa tasa de curación desciende a menos del 20% en los países más pobres del mundo, en donde la información, el diagnóstico precoz y el acceso a los medicamentos y tratamientos es a menudo difícil.
En los países desarrollados, tres de cada cuatro niños con cáncer sobreviven al menos cinco años después de ser diagnosticados. En los países en desarrollo, más de la mitad de los niños diagnosticados con cáncer tiene probabilidades de morir. La detección tardía y el acceso limitado a terapias eficaces contra el cáncer tienen como consecuencia que sólo un pequeño porcentaje de pacientes reciba el tratamiento médico necesario para salvar su vida.
A diferencia de los adultos, en los que la obesidad, el consumo de tabaco y la inactividad física, son causas conocidas y prevenibles, el cáncer en la infancia y adolescencia aún no se entienden bien por lo que se dificulta su prevención.
Los mecanismos que facilitan la alteración genética son complejos y no siempre bien conocidos. Se conoce también la existencia de factores ambientales de carácter físico, químico o biológico que en determinadas circunstancias son capaces de inducir una lesión.
En las últimas décadas los avances en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades neoplásicas en la infancia han supuesto una importante mejora en las cifras de supervivencia. No obstante, el cáncer continúa siendo la segunda causa de muerte en menores de 15 años, precedida por los accidentes.
En la década de los años 1950 las posibilidades de curación de la mayoría de enfermedades neoplásicas no superaba el 20%. En el momento actual globalmente se puede hablar de curación de entre el 70% y 80% por ciento de los casos, sobre todo cuando el diagnóstico se efectúa en fases iniciales de la enfermedad.
Entre los tipos más frecuentes de cáncer infantil se encuentran la leucemia, representando casi un tercio de todos los cánceres pediátricos en Europa, América y Asia Oriental; linfomas, siendo el de Hodgkin más frecuente en los países desarrollados, mientras que el linfoma Burkitt es responsable de la mitad de los linfomas infantiles en los países africanos pues se asocian con enfermedades como la malaria; los tumores en el sistema nervioso central, que constituyen el segundo tipo de cáncer infantil más frecuente en los países desarrollados en gran parte por la falta de detección en los países en desarrollo; neuroblastoma, muy frecuente en lactantes y niños pequeños; retinoblastoma, hereditario en más de la mitad de los casos; el cáncer de riñón, presente con mayor frecuencia en niños menores a los cinco años; los tumores óseos como osteosarcoma, condrosarcoma y sarcoma de Ewing que representan entre el 3% y 5% de los cánceres pediátricos; entre otros.
Las causas reconocidas son factores genéticos, así como la exposición a radiaciones. Sin embargo, siempre resulta muy importante el control médico periódico y estar atentos a los síntomas o señales persistentes y poco usuales que los menores puedan presentar. Al menos, un 85% de los cánceres infantiles suelen presentar entre sus síntomas, masa abdominal anormal o inflamación, fiebre prolongada y sin causa aparente, palidez, pérdida de energía, rápida pérdida de peso, dolores de cabeza persistentes y sin causa aparente, vómitos, formación de hematomas con facilidad, sangrado sin causa aparente, pérdida de equilibrio, cambio repentino en el comportamiento, hinchazón de cabeza y brillo blanco en los ojos.
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